Ο OSIRIS-REx περιεργάζεται τον αστεροειδή Μπενού

Μετά από ένα ταξίδι 2 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, το σκάφος OSIRIS-REx της NASA έφτασε την περασμένη Τρίτη στον προορισμό του, στον αστεροειδή Μπενού. Το σκάφος επιβραδύνθηκε, ώστε να έχει παράλληλη τροχιά και ίδια ταχύτητα με τον διαμέτρου 492 μέτρων αστεροειδή, από τον οποίο απέχει μόλις 19 χιλιόμετρα. Ηδη πραγματοποιεί πιο κοντινές πτήσεις σε ύψος 7 χιλιομέτρων πάνω από τους πόλους και την ισημερινή περιοχή του Μπενού, του μικρότερου ουράνιου σώματος που έχει επισκεφθεί ποτέ γήινη διαστημοσυσκευή. Στόχος αυτής της διαδικασίας είναι να προσδιοριστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια η μάζα και η ταχύτητα περιστροφής του, ώστε να καθοριστούν οι ακολουθίες ενεργειών του σκάφους, που θα επιτρέψουν τη λήψη δειγμάτων από τα πιο ενδιαφέροντα και ταυτόχρονα ασφαλή σημεία του αστεροειδούς. Η αποστολή OSIRIS-REx θα βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα τη διαδικασία σχηματισμού των πλανητών και να μάθουν τα χαρακτηριστικά αστεροειδών, όπως ο Μπενού, που θα μπορούσαν κάποτε να συγκρουστούν με τη Γη. Επιπλέον, ορισμένοι αστεροειδείς, όπως ο Μπενού, περιέχουν νερό, οργανικές ουσίες και μέταλλα, υλικά που ίσως στο μέλλον φανούν χρήσιμα στην εξερεύνηση του Διαστήματος ή ακόμη και στην εξόρυξη για χρήση υλικών στη Γη. Η φωτογραφία είναι από τις πρώτες που έστειλε το OSIRIS-REx μετά την άφιξή του και δείχνει ποικιλία υλικών στην επιφάνεια του διαστημικού βράχου.