Πολύτιμες ήδη οι πληροφορίες της «Ηρας» από τον Δία

Τις αλληλεπιδράσεις ζωνών και περιοχών της ατμόσφαιρας του Δία καταγράφει με λεπτομέρεια η «Ηρα». Εδώ, μια νότια τροπική διαταραχή «κλέβει» κλωστές πορτοκαλί αερίων καθώς περνάει κοντά από τη χαρακτηριστική για τον πλανήτη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα

Το 16ο κοντινό πέρασμά της πάνω από τον Δία θα πραγματοποιήσει στις 21 Δεκέμβρη η διαστημοσυσκευή «Ηρα» (Juno) της NASA, πετώντας με ταχύτητα 207.287 χλμ. την ώρα σε ύψος μόλις 5.053 χιλιομέτρων πάνω από τις κορυφές των νεφών του αεριώδους γίγαντα πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Με αυτό το πέρασμα θα έχει καλύψει το μισό της κύριας αποστολής της που ξεκίνησε το 2011 με την εκτόξευση από το ακρωτήριο Κανάβεραλ.
Η «Ηρα» έχει τεθεί σε εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Δία, που αφενός της επιτρέπει να διασχίζει και να μελετά το τεράστιο μαγνητικό πεδίο του και αφετέρου κάθε 53 γήινες μέρες τη φέρνει στο ένα άκρο της τροχιάς πολύ κοντά του. Σε αυτά τα κοντινά περάσματα τα ευαίσθητα όργανα του σκάφους ανιχνεύουν τι υπάρχει κάτω από την πυκνή νεφοκάλυψη, μελετούν το σέλας στους πόλους του πλανήτη, προσπαθούν να αποκαλύψουν στοιχεία για την εσωτερική δομή του, την ατμόσφαιρα και τη μαγνητόσφαιρά του. Ηδη οι λεπτομερείς πληροφορίες που έχει δώσει η «Ηρα» έχουν τροποποιήσει την εικόνα που είχαν οι επιστήμονες για το πώς λειτουργεί η ατμόφαιρά του, για τη συνθετότητα και ασυμμετρία του μαγνητικού του πεδίου.
Στο δεύτερο μισό της αποστολής, θα προσπαθήσουν να μάθουν περισσότερα για τους ανέμους σε διάφορες ζώνες του γίγαντα και να διερευνήσουν την κινητήρια δύναμη του μαγνητικού του πεδίου. Στην προσπάθειά τους αυτή βρίσκουν αξιοποιήσιμα ακόμη και όργανα του σκάφους που προορίζονταν για άλλο σκοπό. Η κάμερα της διαστημοσυσκευής, που κύριο στόχο είχε να αναδείξει την ομορφιά του πλανήτη, έδωσε την πρώτη φωτογραφία του δακτυλίου του Δία, που δεν είναι ορατός με τηλεσκόπιο, όπως συμβαίνει με τους δακτυλίους του Κρόνου. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν την κάμερα και για τη μελέτη της δομής της Μεγάλης Ερυθράς Κηλίδας (τεράστια καταιγίδα διάρκειας πολλών δεκαετιών αν όχι αιώνων) και των αλληλεπιδράσεών της με τα γειτονικά ατμοσφαιρικά στρώματα.

Μια επιμήκη «καφέ μαούνα», όπως ονομάστηκε αυτός ο σχηματισμός, κατέγραψε η «Ηρα» στο 15ο κοντινό της πέρασμα. Οι φωτογραφίες έχουν υποστεί χρωματική επεξεργασία για να αναδεικνύονται καλύτερα οι λεπτομέρειες

Επιμέλεια:
Σταύρος ΞΕΝΙΚΟΥΔΑΚΗΣ
Πηγή: www.nasa.gov