ΜΟΥΝΤΙΑΛ 2018 Ευρωπαίων προέλαση, Λατίνων οπισθοχώρηση

Από το Παγκόσμιο Κύπελλο που διεξήχθη αυτό το καλοκαίρι στη Ρωσία δεν έλειψαν οι ιδιαιτερότητες σε ό,τι είχε να κάνει με την καθαρά ποδοσφαιρική του φυσιογνωμία. Τα σημάδια υπήρχαν πριν ακόμα αρχίσει η τελική φάση, με παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Ιταλία και η Ολλανδία να λάμπουν διά της απουσίας τους, και ενισχύθηκαν στην πορεία της φάσης των ομίλων.
Η αίσθηση ότι παρακολουθούσαμε ένα Μουντιάλ με εξέλιξη κάπως διαφορετική από τη συνηθισμένη επιβεβαιώθηκε στους νοκ άουτ αγώνες, όπου σε δύο διαδοχικές φάσεις - «16» και «8» - μια σειρά από ομάδες που θεωρούνταν φαβορί για την κατάκτηση του Κυπέλλου υπέστησαν «βατερλό» και υποχρεώθηκαν σε πρόωρη «έξοδο». Αντιδιαμετρικά, αρκετά αουτσάιντερ πραγματοποίησαν πορεία πολύ καλύτερη της αναμενόμενης, κάνοντας παραπάνω από αισθητή την παρουσία τους.

Η... χαρά της Ευρώπης

Παρά την προαναφερθείσα απουσία Ιταλίας και Ολλανδίας αλλά και τους πρόωρους αποκλεισμούς της Γερμανίας, της Ισπανίας και της πρωταθλήτριας Ευρώπης Πορτογαλίας, η διοργάνωση στην τελική της ευθεία θύμιζε πλέον Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Για πρώτη φορά από το 2006 και πέμπτη συνολικά, οι ομάδες που επιβίωσαν μέχρι την ημιτελική και πλέον κρίσιμη φάση και διεκδίκησαν το Μουντιάλ ήταν όλες από τη Γηραιά Ηπειρο: Γαλλία, Βέλγιο, Αγγλία και Κροατία. Αναπόφευκτα, το Κύπελλο καταλήγει σε ευρωπαϊκά χέρια, για τέταρτη συνεχόμενη φορά - προηγούμενες κάτοχοι ήταν η Γερμανία, η Ισπανία και η Ιταλία. Για να βρούμε τον τελευταίο μη Ευρωπαίο νικητή πρέπει να γυρίσουμε στο 2002, όταν η Βραζιλία κατέκτησε το Μουντιάλ της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας.
Το πιο εντυπωσιακό ίσως καινούργιο στοιχείο, όμως, είναι ότι για πρώτη φορά στην ιστορία του Μουντιάλ δεν έφτασε στα ημιτελικά ούτε η Βραζιλία, ούτε η Γερμανία, ούτε η Αργεντινή. Και στις 20 προηγούμενες διοργανώσεις, από το 1930 μέχρι το 2014, τουλάχιστον μία απ' αυτές τις τρεις έφτανε να διεκδικεί το Κύπελλο.

«Φρέναραν» οι Λατίνοι

Associated Press

Βελτιωμένη μεν σε σχέση με την προηγούμενη διοργάνωση, η Βραζιλία και πάλι δεν δικαίωσε τις προσδοκίες διάκρισης

Αντίθετα, τείνει να γίνει σύνηθες το να αποτυγχάνουν οι ομάδες της Λατινικής Αμερικής. Και σ' αυτό το Μουντιάλ, οι ομάδες που πάντα έχουν στόχο την κατάκτηση, δηλαδή η Βραζιλία και η Αργεντινή, έφυγαν με άδεια χέρια, ενώ και άλλες, «διψασμένες» για διάκριση, όπως η Ουρουγουάη και η Κολομβία, δεν κατάφεραν να κάνουν το βήμα παραπάνω. Πιο απογοητευτική εικόνα απ' όλους παρουσίασαν οι Αργεντίνοι, παρόλο που έχουν στις τάξεις τους τον κατά πολλούς κορυφαίο παίκτη στον κόσμο (κατ' άλλους και όλων των εποχών), Λιονέλ Μέσι. Η «Αλμπισελέστε» καταγράφηκε ως μία από τις χειρότερες παρουσίες της διοργάνωσης. Αλλά και η πολυνίκης Βραζιλία, που ταξίδεψε στη Ρωσία με πολύ καλές προοπτικές για την επιστροφή της στην κορυφή, την κρίσιμη ώρα, στον προημιτελικό με αντίπαλο το Βέλγιο, στάθηκε κατώτερη των προσδοκιών.
Οι άλλες δύο υπολογίσιμες εκπρόσωποι της Νότιας Αμερικής πλήρωσαν τις απουσίες βασικών στελεχών τους. Για την Ουρουγουάη ο τραυματισμός του Καβάνι την πιο ακατάλληλη στιγμή, πριν από τον προημιτελικό με τη Γαλλία, αποδείχθηκε πλήγμα που δεν μπόρεσε να επουλώσει. Η δε Κολομβία, σαν να μην της έφτανε η απώλεια του κορυφαίου της παίκτη, Χάμες Ροντρίγκες, δεν είχε την τύχη με το μέρος της στη «ρωσική ρουλέτα» των πέναλτι και αποκλείστηκε από την Αγγλία. Η λατινοαμερικάνικη συμμετοχή στο Μουντιάλ συμπληρώθηκε από το Περού, το οποίο επέστρεψε σε τελική φάση Μουντιάλ μετά από δεκαετίες (το 1982 η προηγούμενη παρουσία του), πάλεψε για το καλύτερο και παρόλο που δεν κατάφερε να περάσει στον δεύτερο γύρο, μέτρησε στο ενεργητικό του μία νίκη, σε βάρος της Αυστραλίας.

Αφρικανών πισωγύρισμα

Associated Press

Σε υπόθεση των ευρωπαϊκών ομάδων μετατράπηκε το τελικό σκέλος του Μουντιάλ (φωτ. από τον προημιτελικό Αγγλίας - Σουηδίας)

Καταστροφική αποδείχθηκε η διοργάνωση της Ρωσίας για τις ομάδες από την Αφρική. Για πρώτη φορά από το 1982, η Μαύρη Ηπειρος έμεινε χωρίς εκπρόσωπο στα νοκ άουτ, παρόλο που οι ομάδες της «κατέβηκαν» με αρκετές φιλοδοξίες. Σενεγάλη, Νιγηρία, Τυνησία, Μαρόκο και Αίγυπτος δεν μπόρεσαν να κάνουν την υπέρβαση και αποκλείστηκαν όλες από τη φάση των ομίλων. Οι δύο πρώτες έφτασαν κοντά στην πρόκριση και την τελευταία αγωνιστική των ομίλων θεωρητικά κρατούσαν την τύχη τους στα δικά τους χέρια, υπέστησαν όμως καταδικαστικές ήττες, η μεν Σενεγάλη από την Κολομβία, η δε Νιγηρία από την Αργεντινή. Για το Μαρόκο κορυφαία στιγμή ήταν η ισοπαλία - και παρ' ολίγο επικράτηση - με αντίπαλο την Ισπανία (2-2), η Τυνησία κατάφερε να γευτεί τη χαρά της νίκης με αντίπαλο τον Παναμά, ενώ άδοξη ήταν η παρουσία της Αιγύπτου, που υπέστη τρεις ήττες και αποχώρησε από το Μουντιάλ της Ρωσίας χωρίς βαθμό.

Πάλεψαν οι Ιάπωνες, τα ...γνωστά για το Μεξικό

Από τις υπόλοιπες ηπείρους, η Ιαπωνία ήταν η ομάδα που έκανε πιο αισθητή την παρουσία της. Σε έναν δύσκολο όμιλο, νίκησε την Κολομβία και εν τέλει άφησε εκτός Πολωνία και Σενεγάλη, παίρνοντας την πρόκριση στους «16». Εκεί πάλεψε στα ίσια το παιχνίδι με τους Βέλγους και λίγο έλειψε να κάνει τη μεγάλη έκπληξη, καθώς βρέθηκε να προηγείται με 2-0. Η απειρία όμως στοίχισε στους «καμικάζι», που έπεσαν θύμα ανατροπής, ηττήθηκαν με 3-2 και αποκλείστηκαν. Η έτερη εκπρόσωπος της Απω Ανατολής, Νότια Κορέα, δεν κατάφερε να περάσει στον επόμενο γύρο, ωστόσο έφυγε από τη Ρωσία με «παράσημο» την ιστορική νίκη επί της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Γερμανίας με 2-0.
Στα «ρηχά», για άλλη μια φορά, έμεινε το Μεξικό, αν και το ξεκίνημά του στη διοργάνωση, με την ηχηρή νίκη επί της Γερμανίας, προϊδέασε για κάτι καλύτερο σε σχέση με την «καθιερωμένη» πορεία του μέχρι τους «16». Και σ' αυτό το Μουντιάλ, όμως, για 7η συνεχόμενη φορά, οι Μεξικάνοι δεν μπόρεσαν να φτάσουν στα προημιτελικά, καθώς στον πρώτο νοκ άουτ γύρο ηττήθηκαν από τη Βραζιλία.