Φουσκωμένο κρυφό υπερηφαίστειο

Φουσκωμένο κρυφό υπερηφαίστειο

Εντυπωσιακή και πολύ παραγωγική σε ατμό, η Μεγάλη Πρισματική Πηγή στο πάρκο Γέλοουστοουν των ΗΠΑ είναι μόνο ένα από τα πολλά υδροθερμικά χαρακτηριστικά, που οφείλονται στο υπερηφαίστειο, που κρύβεται κάτω από το πάρκο

Ερευνητές του πανεπιστημίου της Γιούτα συνδύασαν δεδομένα από σεισμογράφους τοποθετημένους τόσο κοντά όσο και μακριά από το γεωθερμικό πάρκο Γέλοουστοουν των ΗΠΑ, προσπαθώντας να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το σχήμα και το μέγεθος του μάγματος, που βρίσκεται στο υπέδαφος και τροφοδοτεί με ενέργεια τους θερμοπίδακες και τα άλλα διάσημα φαινόμενα του Γέλοουστοουν. Προς έκπληξή τους, διαπίστωσαν ότι κάτω από το πάρκο έχει συσσωρευτεί πολύ περισσότερο μάγμα απ' ό,τι υπολόγιζαν, τόσο όσο να γεμίσει ολόκληρο το φαράγγι Γκραντ Κάνιον 11 φορές!
Στο παρελθόν, τα στοιχεία από τους σεισμογράφους στην πολιτεία του Γουαϊόμινγκ (όπου βρίσκεται το πάρκο) και τις διπλανές πολιτείες, δημιουργούσαν την εντύπωση ενός ρηχού θαλάμου μάγματος. Ο συνδυασμός με τα στοιχεία των πιο μακρινών σεισμογράφων αποκάλυψε μια άγνωστη έως τώρα δεξαμενή μάγματος κάτω από το ρηχό θάλαμο, που είναι 4 φορές μεγαλύτερη απ' αυτόν. Η ανακάλυψη αυτή κάνει το Γέλοουστοουν ένα από τα μεγαλύτερα ηφαιστειακά σημεία στον πλανήτη. Δεν αλλάζει, όμως, την επικινδυνότητα του υπερηφαιστείου κάτω από το πάρκο, καθώς η μεγάλη δεξαμενή μάγματος δε σχηματίστηκε ούτε γέμισε πρόσφατα, αλλά βρίσκεται εκεί εδώ και δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Επιπλέον, δε φαίνεται να μεγαλώνει χρόνο με το χρόνο. Κι αν το Γέλοουστοουν εξερράγη αρκετές φορές στο παρελθόν, με πιο πρόσφατη την έκρηξη πριν από 640.000 χρόνια, οι επιστήμονες δίνουν απειροελάχιστη πιθανότητα ανάλογη μεγάλη έκρηξη να συμβεί στο προσεχές μέλλον.